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Il VLAS (Vertebral Left Atrial Size) misura l'atrio sinistro sulla radiografia laterale, dalla carena al margine caudale dell'atrio, riportato sulle vertebre da T4. Nei cani sani la mediana è ~1,9 (intervallo ~1,4–2,2); un VLAS ≥2,3 suggerisce ingrandimento atriale sinistro. Si usa insieme al VHS: il VHS per il cuore nel suo insieme, il VLAS per l'atrio sinistro. Conferma con ecocardiografia.
Il VHS è ottimo per stimare le dimensioni globali del cuore, ma non dice quale camera è ingrossata. Nella malattia mitralica del cane (MMVD), la camera che si ingrandisce per prima è l'atrio sinistro: qui entra in gioco il VLAS, una misura radiografica mirata proprio a quella camera, proposta per rendere più oggettiva la valutazione senza ricorrere subito all'ecocardiografia.
Cos'è il VLAS?
Il VLAS (Vertebral Left Atrial Size) stima in modo oggettivo le dimensioni dell'atrio sinistro sulla radiografia laterale, esprimendole in unità vertebrali (come il VHS). È utile quando si sospetta una malattia mitralica e non si può eseguire subito l'ecocardiografia o l'ecografia toracica point-of-care. Ha mostrato una buona concordanza tra operatori, il che lo rende ripetibile.
Come si misura il VLAS (passo-passo)
- Parti da una radiografia laterale del torace (destra o sinistra) ben posizionata, in inspirazione.
- Individua il centro del margine più ventrale della biforcazione tracheale (carena).
- Misura fino al margine più caudale dell'atrio sinistro, dove incrocia il bordo dorsale della vena cava caudale.
- Riporta la misura sul margine craniale di T4 e prolungala caudalmente lungo i corpi vertebrali.
- Conta quante vertebre copre la linea, arrotondando a 0,1: è il VLAS.
- Confronta con i riferimenti (mediana ~1,9; ≥2,3 sospetto).
La posizione (destra o sinistra) di solito non cambia in modo clinicamente rilevante il valore, ma per i controlli seriali conviene mantenere lo stesso posizionamento.
Valori normali di VLAS
| Parametro | Valore | Note |
|---|---|---|
| Mediana (cani sani, Vezzosi 2020) | ~1,9 vertebre | Intervallo di riferimento ~1,4 – 2,2 |
| Soglia di allerta | ≥ 2,3 | Sospetto ingrandimento atrio sinistro |
| Più specifico di rimodellamento | ~2,8 – 3,0 | Compatibile con MMVD avanzata (stadio B2) |
Non esistono ancora intervalli specifici per tutte le razze; alcuni studi mostrano variazioni (es. valori più bassi in Chihuahua). Confermare sempre con il quadro clinico ed ecocardiografico.
VHS vs VLAS: tabella di confronto
| Aspetto | VHS | VLAS |
|---|---|---|
| Cosa misura | Dimensioni globali del cuore | Dimensioni dell'atrio sinistro |
| Punti di misura | Asse lungo (carena→apice) + asse corto | Carena → margine caudale atrio sinistro |
| Riferimento vertebre | Da T4, conteggio a 0,1 | Da T4, conteggio a 0,1 |
| Normale (cane) | ~9,7 (±0,5); ≤10,5 | Mediana ~1,9; ~1,4–2,2 |
| Soglia di allerta | >10,5 (≥11,5 evidenza radiografica) | ≥2,3 |
| Punto di forza | Generale, molto usato, monitoraggio | Specifico per l'atrio sinistro |
Quando usare l'uno, l'altro o entrambi
Nella pratica i due indici sono complementari, non alternativi:
- VHS come misura di base: dice se il cuore è complessivamente grande e serve bene al monitoraggio nel tempo.
- VLAS quando si sospetta una malattia mitralica e serve valutare l'atrio sinistro senza ecocardiografia immediata (es. limiti di costo o di collaborazione del paziente).
- Entrambi insieme per una lettura più completa: un VHS alto e un VLAS ≥2,3 rafforzano il sospetto di rimodellamento sinistro.
In tutti i casi, la decisione terapeutica (es. stadiazione B1 vs B2 nella MMVD secondo le linee guida ACVIM 2019) richiede la conferma ecocardiografica: la radiografia orienta, l'ecocardiografia stadia.
Limiti del VLAS
Il VLAS eredita alcuni limiti del VHS: anomalie vertebrali (vertebre fuse, emivertebre, spazi discali ridotti) possono alterare il conteggio, frequenti nei brachicefali. Mancano intervalli di razza validati per molte razze, e alcuni studi mostrano che il VLAS non sempre migliora la rilevazione dell'ingrandimento atriale rispetto al solo VHS nei quadri preclinici. Per questo va usato insieme all'esame clinico, agli altri reperti radiografici e, quando serve, all'ecocardiografia.
Dove aiuta l'AI (RefertAI)
RefertAI è un software di refertazione radiologica veterinaria in italiano, di supporto al medico. Oggi sono attivi il rilevamento dei reperti sul torace, la heatmap ("dove guarda" il modello) e la bozza di referto che il veterinario rivede e valida. Il calcolo automatico del VHS è in arrivo 🔜 in roadmap; misure geometriche assistite come il VLAS beneficiano dello stesso approccio, con l'obiettivo di renderle rapide e ripetibili. In ogni caso il veterinario valida sempre: l'AI propone, il medico decide.
Nota. Questo articolo ha scopo informativo/professionale e non sostituisce il giudizio clinico del medico veterinario.
Domande frequenti
Cos'è il VLAS nel cane?
È il Vertebral Left Atrial Size, una misura radiografica che stima le dimensioni dell'atrio sinistro. Si misura dalla carena al margine caudale dell'atrio e si riporta sulle vertebre da T4, in unità vertebrali. È utile soprattutto nella malattia mitralica.
Qual è il valore normale del VLAS nel cane?
In cani adulti sani ha mediana ~1,9 (intervallo ~1,4–2,2; Vezzosi et al. 2020). Un VLAS ≥2,3 suggerisce ingrandimento dell'atrio sinistro; valori ~2,8–3,0 sono più specifici di rimodellamento avanzato, da confermare con ecocardiografia.
Qual è la differenza tra VHS e VLAS?
Il VHS misura le dimensioni globali del cuore (asse lungo + asse corto). Il VLAS è mirato all'atrio sinistro, che si ingrandisce per primo nella malattia mitralica. Il VHS è più generale, il VLAS più specifico: si usano insieme.
Quando usare il VLAS invece o insieme al VHS?
Il VLAS è utile quando si sospetta una malattia mitralica e serve valutare l'atrio sinistro senza ecocardiografia immediata. Nella pratica affianca il VHS: il VHS dice se il cuore è grande, il VLAS se l'atrio sinistro è ingrandito. Entrambi si confermano con l'ecocardiografia.
Il VLAS ha limiti?
Sì: anomalie vertebrali possono alterare la misura e mancano intervalli di razza validati per tutte le razze. Va usato insieme all'esame clinico e agli altri reperti radiografici, non da solo.