In questo articolo
Il VHS si misura sommando l'asse lungo e l'asse corto del cuore, riportati sulle vertebre a partire da T4. Nel cane il valore medio è ~9,7 (normale in genere ≤10,5, adattato per razza fino a ~10,7). Nel gatto è normale un VHS <8 (range ~6,7–8,1). Un valore alto suggerisce cardiomegalia, ma va sempre interpretato nel contesto clinico.
Il Vertebral Heart Score (o Vertebral Heart Size, VHS) è uno degli indici radiografici più usati per stimare in modo oggettivo le dimensioni del cuore. Introdotto da Buchanan e Bücheler nel 1995, "normalizza" la silhouette cardiaca rispetto alla lunghezza delle vertebre toraciche del singolo animale: così la misura è confrontabile tra soggetti di taglia diversa.
Cos'è il VHS?
Il VHS è la somma di due misure del cuore — l'asse lungo e l'asse corto — espresse in "unità vertebrali", cioè in numero di vertebre toraciche coperte. Si misura sulla proiezione latero-laterale del torace. Il vantaggio è l'oggettività: due operatori diversi tendono a ottenere valori simili, e il numero è confrontabile nel tempo per lo stesso paziente.
Come si misura il VHS (passo-passo)
- Parti da una radiografia laterale del torace ben posizionata, in inspirazione.
- Misura l'asse lungo: dal margine ventrale della biforcazione tracheale (carena) all'apice del cuore.
- Misura l'asse corto: nel punto più largo del cuore, perpendicolare all'asse lungo.
- Riporta ciascuna misura sulla colonna vertebrale, partendo dal margine craniale di T4.
- Conta quante vertebre copre ogni asse, con precisione a 0,1 vertebra.
- Somma asse lungo + asse corto: il totale è il VHS.
- Confronta con i range di riferimento per specie (e, se disponibile, per razza).
Il posizionamento conta: una proiezione ruotata, in espirazione o obliqua può alterare il VHS. In caso di dubbio, ripeti la radiografia prima di interpretare il numero.
Valori normali di VHS nel cane e nel gatto
Cane
| Parametro | Valore | Note |
|---|---|---|
| Media (Buchanan 1995) | ~9,7 vertebre | Deviazione standard ±0,5 |
| Range di normalità comune | ~8,5 – 10,6 | Confrontare con la razza |
| Soglia clinica generale | ≤ 10,5 | Sopra: sospetto ingrossamento |
| Limite adattato per razza | fino a ~10,7 | In alcune razze è fisiologico |
Gatto
| Parametro | Valore | Note |
|---|---|---|
| Range di normalità | ~6,7 – 8,1 vertebre | Media ~7,5 |
| Regola pratica | < 8 = normale | ≥8,1 sospetto |
| Gattini | leggermente più alto | Valori "adulti" verso i 9 mesi |
Quando il VHS indica cardiomegalia?
Un VHS sopra la soglia di riferimento suggerisce un ingrossamento della silhouette cardiaca. Ma il numero da solo non fa diagnosi: va letto insieme a razza, posizionamento, fase respiratoria e, quando serve, all'ecocardiografia, che resta l'esame di riferimento per distinguere le camere coinvolte. Il VHS è utile soprattutto per monitorare nel tempo (es. progressione in una malattia valvolare) più che per una singola istantanea.
Variabilità di razza e limiti del metodo
Studi successivi hanno mostrato che il VHS è influenzato dalla razza: alcune razze hanno un torace e una silhouette che danno valori normali più alti. Per questo oggi si raccomanda di usare, dove esistono, range specifici per razza, oppure di considerare fisiologici valori fino a ~10,7 nel cane. Altri indici possono affiancare il VHS, come il VLAS (Vertebral Left Atrial Size) per l'atrio sinistro. Il VHS rimane un indice di supporto: rapido, ripetibile e oggettivo, ma da interpretare nel quadro clinico.
VHS e RefertAI
RefertAI è un software di refertazione radiologica veterinaria pensato come supporto al medico. Il calcolo automatico del VHS (posizionamento degli assi cardiaci e della linea vertebrale) è in arrivo 🔜: l'obiettivo è renderlo rapido e ripetibile, mostrando il valore con la soglia di riferimento per cane e gatto. Come per ogni funzione, il veterinario valida sempre: l'AI propone, il medico decide.
Nota. Questo articolo ha scopo informativo/professionale e non sostituisce il giudizio clinico del medico veterinario.
Domande frequenti
Qual è il valore normale del VHS nel cane?
In media ~9,7 vertebre (±0,5). Si considera normale un valore fino a circa 10,5; poiché la razza influenza il VHS, si usano range adattati e si accettano valori fino a ~10,7 in alcune razze.
Qual è il valore normale del VHS nel gatto?
Tra ~6,7 e 8,1 vertebre (media ~7,5). Per semplicità, un VHS inferiore a 8 è considerato normale. I gattini possono avere valori un po' più alti fino a ~9 mesi.
Come si misura il VHS?
Sulla radiografia laterale si misurano asse lungo (dalla carena all'apice) e asse corto, si riportano sulla colonna da T4, si contano le vertebre (a 0,1) e si sommano.
Un VHS alto significa sempre cardiomegalia?
No: suggerisce ingrossamento, ma va interpretato con razza, posizionamento ed ecocardiografia. È un indice di supporto, non una diagnosi da solo.
RefertAI calcola il VHS in automatico?
Il VHS automatico è in arrivo. Oggi RefertAI offre misura assistita e bozza del referto; il veterinario valida sempre.
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